光源是一個物理學名詞，宇宙間的物體有的是發(fā)光的，有的是不發(fā)光的，我們把能自行發(fā)光且正在發(fā)光的物體叫做光源。太陽、打開的電燈、燃燒著的蠟燭等都是光源。一般人把光源叫做“亮”，在物理學中“亮”的意思不是光源，是外來光的意思。

歷史起源
18世紀末，人類對電光源的開始研究。
19世紀初，英國的H.戴維發(fā)明碳弧燈。
1879年，美國的T.A.愛迪生發(fā)明了具有實用價值的碳絲白熾燈，使人類從漫長的火光照明進入電氣照明時代。1907年采用拉制的鎢絲作為白熾體。
1912年，美國的I.朗繆爾等人對充氣白熾燈進行研究，提高了白熾燈的發(fā)光效率并延長了壽命，擴大了白熾燈應用范圍。
20世紀30年代初，低壓鈉燈研制成功。
1938年，歐洲和美國研制出熒光燈，發(fā)光效率和壽命均為白熾燈的3倍以上，這是電光源技術的一大突破。
1940年代高壓汞燈進入實用階段。50年代末，體積和光衰極小的鹵鎢燈問世，改變了熱輻射光源技術進展滯緩的狀態(tài)，這是電光源技術的又一重大突破。60年代開發(fā)了金屬鹵化物燈和高壓鈉燈，其發(fā)光效率遠高于高壓汞燈。
1980年代出現(xiàn)了細管徑緊湊型節(jié)能熒光燈、小功率高壓鈉燈和小功率金屬鹵化物燈，使電光源進入了小型化、節(jié)能化和電子化的新時期。

具體含義
在物理學中，指能發(fā)出一定波長范圍的電磁波（包括可見光與紫外線、紅外線、X射線等不可見光）的物體。通常指能發(fā)出可見光的發(fā)光體。凡物體本身能發(fā)光者，稱做光源，又稱發(fā)光體。如太陽、恒星、燈以及燃燒著的物質等都是光源。
但像月亮表面、桌面、白紙、紙制書等依靠它們反射外來光才能使人們看到它們，這樣稱為“明亮”，不能稱為光源或發(fā)光體。在我們的日常生活中離不開可見光的光源。可見光以及不可見光的光源還被廣泛地應用到工農(nóng)業(yè)、醫(yī)學和國防現(xiàn)代化等方面。
自身正在發(fā)光的物體叫光源。光源可以分為自然（天然）光源和人造光源。此外，根據(jù)光的傳播方向，光源可分為點光源和平行光源。

產(chǎn)生途徑
熱效應
第一類是熱效應產(chǎn)生的光。太陽光就是很好的例子，此外蠟燭等物品也都一樣，此類光隨著溫度的變化會改變顏色。
原子躍遷
第二類原子躍遷發(fā)光。熒光燈燈管內壁涂抹的熒光物質被電磁波能量激發(fā)而產(chǎn)生光。此外霓虹燈的原理也是一樣。原子發(fā)光具有獨自的特征譜線。科學家經(jīng)常利用這個原理鑒別元素種類。
輻射發(fā)光
第三類是物質內部帶電粒子加速運動時所產(chǎn)生的光。譬如，同步加速器（synchrotron）工作時發(fā)出的同步輻射光，同時攜帶有強大的能量。
另外，原子爐（核反應堆）發(fā)出的淡藍色微光（切倫科夫輻射）也屬于這種。所謂的“切倫科夫輻射”，就是指帶電粒子在介質中的速度可能超過介質中的光速，在這種情況下會發(fā)生輻射，類似于“音爆”。
注：這不是真正意義上的超光速，真正意義上的超光速是指超過真空中的光速。這種現(xiàn)象被稱為切倫科夫效應。

發(fā)展前景
電光源的發(fā)明促進了電力裝置的建設。電光源的轉換效率高，電能供給穩(wěn)定，控制和使用方便，安全可靠，并可方便地用儀器|儀表計數(shù)耗能，故在其問世后一百多年中，很快得到了普及。它不僅成為人類日常生活的必需品，而且在工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通運輸以及國防和科學研究中，都發(fā)揮著重要作用。
世界上的照明用電（照明光源的耗電量）約占總發(fā)電量的10%～20%。在中國，照明用電約占總發(fā)電量的10%。隨著中國現(xiàn)代化發(fā)展速度的加快，照明用電量逐年上升，而電力增長率又不相適應，因此，研制、開發(fā)和推廣應用節(jié)能型電光源已引起人們的高度重視。
主要是提高發(fā)光效率，開發(fā)體積小的高效節(jié)能光源，改善電光源的顯色性，延長壽命。達到上述目的的具體途徑是開發(fā)研制新型材料、采用新工藝以及進一步研究新的發(fā)光機理、開發(fā)新型電光源。而最為現(xiàn)實的途徑則是改進現(xiàn)有電光源的制造技術，采用新型的、自動化性能好的生產(chǎn)設備。